Елизавета II всегда считала Рождество, которое будут праздновать в Британии уже меньше чем через 10 дней, главным праздником года. Такое отношение она унаследовала от своих прабабушки, королевы Виктории, и прадедушки, принца Альберта. Именно они популяризировали в Туманном Альбионе традиции празднования Рождества, прежде принятые в Баварии, на родине Альберта. И с тех пор потомки Виктории и ее супруга, включая праправнучку Виктории Елизавету, стараются бережно сохранять традиции, завещанные их предшественниками.
Празднование Рождества в королевской семье — сложный и продолжительный ритуал. Начинается он обычно с большого предрождественского банкета, который раньше, до пандемии, Елизавета давала за несколько дней до праздника — в Букингемском дворце. Как рассказал недавно в своем интервью Майк Тиндолл, муж Зары, внучки королевы, на этот прием собирается практически вся королевская родня – как близкая, так и дальняя. В среднем в парадном зале дворца за семью столами собираются до 70 человек. И всех их щедро угощают традиционной рождественской индейкой и прочими деликатесами.
А после приема во дворце, еще до Рождества, королева традиционно отбывает на поезде в свое поместье в Норфолке — Сэндрингем, чтобы лично убедиться, что все приготовления к празднику завершены. Причем Елизавета раньше непременно сама вешала на елку несколько особенно дорогих для нее игрушек — сохранившихся со времен Виктории.
В Сэндрингеме собираются, по традиции, уже менее многочисленные гости – только ближайшие родственники королевы с детьми и женами. Им предстоит принять участие в предусмотренных на праздничный период развлечениях, включающих прогулки и охоту. И, конечно же, в обильных застольях. По этой части королева бывает особенно щедра. Как рассказал Даррен Макгрэйди, много лет прослуживший королевским поваром, масштабы приготовлений к празднику обычно просто грандиозны. Только для Елизаветы и ее родных готовят три фаршированных индейки. Еще одну – для юных отпрысков королевской семьи, которые едят отдельно, за своим столом в детской. Кроме того, на кухне жарят еще до сотни птиц — чтобы обеспечить праздничным ужином весь штат прислуги поместья и их семьи.
Как поведала недавно историк Ингрид Сьюард, специализирующаяся на королевских традициях, в семье королевы сложился один совершенно курьезный рождественский обычай. Всех гостей, прибывающих в Сэндрингем, по указанию Елизаветы взвешивают на старинных весах. А потом, по окончании большого рождественского ужина, их приглашают встать на весы снова, чтобы убедиться, что гостей хорошо покормили. Звучит почти невероятно, но этот обычай, который сложился еще в начале XX века при короле Эдварде VII, соблюдается до сих пор. От него не удалось уклониться даже Кейт Миддлтон, которая привыкла заботиться о сохранении своей осиной талии.
Правда, несмотря на желание Елизаветы отпраздновать Рождество и в этом году, как положено, пока что неизвестно, удастся ли ей осуществить это желание. Во-первых, вплоть до недавнего времени существовали серьезные опасения, сможет ли королева принять участие в праздновании. Ее здоровье внушало серьезные опасения. Сейчас ей вроде бы стало лучше, но недавно возникла другая проблема, которая может все испортить. Из-за стремительно растущей в Британии заболеваемости омикрон-мутацией коронавируса может появиться необходимость объявить локдаун. Об этом уже объявил премьер-министр этой страны. И если это произойдет, традиционного сбора королевской семьи в Сэндрингеме не будет, как это уже случилось из-за пандемии в прошлом году. И тогда Елизавете, для которой это Рождество будет первым без ее мужа принца Филиппа, скончавшегося в апреле, придется отмечать свой любимый праздник одной в Виндзорском замке, где она живет в последнее время.
