Елена Яковлева отказалась от внушительного денежного вознаграждения ради любимого мужа — Валерия Шальных. Актриса встала на защиту актера, когда много лет назад с ним несправедливо поступили в театре «Современник». Сделала это звезда, как всегда, в интеллигентной и мягкой манере. «Когда мужу не дали конверт, я просто сказала: «И мне не давайте. И отдала свой, — рассказывала актриса Екатерине Вуличенко в прямом эфире. — Чем закончилась эта история, даже не помню. Я вообще все плохое сразу же забываю».
Валерий, напротив, эту историю не забыл и считает ее одной из причин своего ухода из театра — спустя неделю он вместе с женой уволился из «Современника». «Однажды сидели в курилке во время перерыва, туда явилась завтруппой и стала раздавать конверты, — рассказывал Шальных в интервью «Караван. Коллекция историй». — Делали это всегда по-тихому. А тут она протягивает конверт одному молодому актеру, другому и проходит мимо меня. Получилось как-то демонстративно. «А народного артиста почему обделяете?!» — возмутилась Лена. Завтруппой, поняв, что крупно обмишурилась, стала что-то мямлить. А Лена подскочила и ринулась к директору. Разговор получился на повышенных тонах. «Вы что, совсем совесть потеряли? — отстаивала мои права Лена. — Забыли, сколько лет Шальных работает в театре? Не два года, как эти мальчики!» Разумеется, никакого конверта мне не дали. Да и, как вы понимаете, дело было не в этом, а в унизительной ситуации, в которую я попал».
