Актер собрался в длительную загранпоездку, но сначала повез сына к родителям жены в Одессу. А вот уехать оттуда не смог: город неожиданно закрыли на карантин из-за эпидемии холеры... Это произошло с Цыгановым не в жизни, а в фильме «Одесса», где Евгений играет журналиста-международника. Меж тем сами трагические события совершенно реальны, и Валерий Тодоровский снял собственные воспоминания о далеком августе 1970 года. «Фильм — практически история моего детства, — говорит режиссер. — Я родился в этом городе, хорошо помню 1970-е годы и эпидемию, когда люди осознали, что они, как сказал классик, внезапно смертны».
В фильме переплетутся и трагедия, и комедия. В центре событий — колоритная еврейская семья Давыдовых: отец — директор фабрики (Леонид Ярмольник), мать (Ирина Розанова), их взрослые дочери (Ксения Раппопорт и Евгения Брик), зятья (Евгений Цыганов и Владимир Кошевой). Тодоровский уверяет, что у большинства персонажей есть прототипы. Так, образ директора списан с его дяди, а Ярмольник в характер своего героя добавил еще и черты собственного отца… «Для моей роли пришлось серьезно поработать с внешностью, — рассказывает Розанова. — Мажу лицо толстым слоем крема, чтобы морщинки были виднее. И, как образцовая одесская мама, ем то, чего раньше никогда не ела: сало, чеснок, пампушки». Самым сложным для актрисы стало освоение идиша. Но теперь фразу «дир ци лонге йурн» («чтобы ты жил долго») она произносит чисто.
Для съемок на «Мосфильме» за два месяца построили типичный одесский дворик с балконами-верандами, водяными колонками, старыми велосипедами у дверей, ситцевыми занавесками на окнах и чайным грибом в трехлитровых банках на подоконниках. Интерьер вышел настолько реальным, что в нем можно жить: в квартиры подведены электричество, газ и вода. В наше время возвращает только небоскреб на Мосфильмовской, который виден во дворе с некоторых ракурсов. Достоверность картинки усилит использование не цифровой, а пленочной камеры. Уличные сцены снимали в Таганроге и Ростове-на-Дону, а море — в Сочи: там события развернутся на огромном корабле, который превратится в плавающую инфекционную больницу.
