«Шакуров очень крутого нрава мужик, а с Наташей у него была полная гармония. Они вместе много мотались с выступлениями. Наташа делала у Сережи ремонт, когда он развелся. Он хвастался: «Ну Наташка, ну молодец!» Поговаривали, что у них роман...» — вспоминал сценарист и режиссер Виктор Мережко.
Наташа снялась в четырех фильмах по моим сценариям: «Здравствуй и прощай», «Вас ожидает гражданка Никанорова», «Уходя — уходи», «Собачий пир». Как это началось? Шел 1971 год, мы с режиссером Виталием Мельниковым искали актрис в фильм «Здравствуй и прощай». Долго выбирали Шуру, делали пробы. Помню, пришла Людмила Максакова: с длиннющим ярким маникюром, огромными ресницами, модная, нарядная. Мы с Мельниковым даже испугались. Ну какая это сельская тетка? Не дай бог! Во-первых, она не даст все это с себя смыть, а во-вторых, если даже с боем даст, все равно попрет из нее московская дамочка... А вот Люду Зайцеву ассистентка заранее предупредила, что одеваться нужно попроще. Для Зайцевой это как раз было естественно: она сама тогда была нищая. Нигде не работала, жила в съемной квартире с мужем. До сих пор помню: на ней было какое-то зеленое пальто с ободранным воротником, она пришла, села скромненько на краешек стула... Как раз то, что нужно для роли Шуры. Перед ее уходом мы говорим:
— Вот, не можем найти вторую героиню — буфетчицу Надёжку.
И тут-то Люда нам и подсказала:
— Кажется, подойдет Наташа Гундарева. Молодая артистка, недавно пришла в Театр Маяковского. Она такая талантливая! Правда, у нее большая задница, но если вас это не смущает...
Мы сказали ассистентке: «Найди Гундареву». Зайцева играла несчастную женщину, а Надёжка должна была быть такой сочной, радостной... И вот пришла Наташа. На дворе стояло жаркое лето, и одета Гундарева была простенько: какая-то ситцевая кофточка, юбчонка. Даже не помню, подкрашена Наташа была или нет. Мне кажется, она совсем не красилась. Лицо умытое, сияющее. В конопушках. Волосы рыжие, причесана гладенько... Что-то смешное стала рассказывать, хохотать. Смех у нее был естественный, не натужный, и вокруг Наташи счастье просто разливалось. Выплескивалось из нее! Конечно, она нас обаяла.
