Ну а с Шукшиным мы в последний раз виделись в Новороссийске. Я снималась в «Цементе», Шукшин только снял «Калину красную», они с Лидой турне совершали по стране. Мы с ним накоротке встретились, он был радостный, цветы мне какие-то отдал. Фильм «Калина красная» получил в Баку на Всесоюзном кинофестивале главный приз. У меня тоже все складывалось хорошо. После «Здравствуй и прощай» даже стали узнавать...
— Мне кажется, вы скромничаете. После этого фильма вас полюбил народ и любит до сих пор... Как вы попали на эту картину?
— В Москву с «Ленфильма» приехала ассистентка, дала мне почитать сценарий. Он мне понравился. Потом меня позвали в гостиницу на знакомство с режиссером Виталием Мельниковым. Это было очень давно, весной 1972 года. Но я до сих пор помню, как была одета, — в клетчатую юбку и кофточку, которую мне подарила Ира Купченко. Уже не новая кофточка, с потертыми рукавами, которые я приспособилась подкатывать, чтобы никто не заметил. Зато вырез модный, и вообще симпатичная кофточка.
И вот я пришла к Мельникову и расстроилась — поняла, что конкурс большой на роль. После меня привели другую актрису, третью... Нас даже не развели по времени... Но мне повезло — меня еще раз вызвали на пробы в Ленинград и уже там утвердили.
— Говорят, именно вы предложили Наталью Гундареву на роль Надежды. Это был ее дебют в большом кино...
— Я сказала режиссеру Виталию Мельникову, что есть очень интересная и, главное, идеально подходящая на роль Надежки актриса — Наташа Гундарева. Я ее прекрасно знала еще по институту. Мои слова подтвердил Витя Павлов, который с ней служил в Театре Маяковского. Наташу вызвали на пробы и сразу же утвердили, так она безоговорочно всем понравилась...
Снимали фильм в Ростовской области. Там мне было все родным и близким: люди, менталитет, песни, темперамент. И фильм получился теплый, народный. Режиссура Мельникова особенная, с чувством юмора, без навязчивости, с любовью к людям. У него многие фильмы такие: и «Начальник Чукотки», и «Семь невест ефрейтора Збруева», и «Старший сын», и «Первая встреча, последняя встреча»...
