Блестящие оценки, явная склонность к академической работе — родители Кэри не сомневались, что дочь поступит в университет и сделает карьеру врача, юриста или преподавателя. Ее заявление о желании учиться на актрису восприняли не с ужасом, но и не всерьез. Тогда Кэри, чтобы не огорчать близких, написала письмо, что считает актерство своим призванием, но у нее нет связей в этой сфере и родители против, актеру и режиссеру Кеннету Бране — после того как увидела его в спектакле «Генрих V». Ответила ей сестра Кеннета — видимо, она работала у брата личным секретарем: «Кеннет сказал, что если вы испытываете столь острую потребность стать актрисой, значит, должны ею стать».
К счастью для Кэри, давним другом школьной директрисы оказался Джулиан Феллоуз. Тот самый легендарный член Палаты лордов барон Феллоуз, актер, писатель, сценарист сериалов «Молодая Виктория» и «Аббатство Даунтон». Лауреат «Оскара» за сценарий к «Госфорд-парку» несколько раз удостаивал визитом их заведение, и когда мисс Маллиган отказали три драматические школы, она раздобыла адрес Феллоуза и написала — теперь уже ему. Как ни странно, сэр Джулиан ответил на ее эмоциональное послание, даже пригласил на ланч. Пытался отговорить: мол, актерская стезя не предполагает счастья в личной жизни, его совет — подыскать состоятельного мужа, желательно банкира или адвоката.
Однако Кэри удалось впечатлить «национальное достояние» Великобритании своей решимостью не сворачивать с избранного пути. После беседы с юной девой он позвонил знакомым агентам и директорам по кастингу с просьбой связаться в свою очередь с их знакомыми директорами по кастингу и агентами. Кэри не успела опомниться, как получила первую роль Китти — младшей из сестер Беннет в фильме Джо Райта «Гордость и предубеждение» по роману Джейн Остин. Старшую, Элизабет Беннет, играла Кира Найтли. Такая же как и Маллиган — актриса без специального образования.
Практически для любой начинающей британской актрисы роли в костюмных картинах на основе литературных произведений — нечто само собой разумеющееся. Кэри не исключение. После Китти она сыграла одну из самых «неприятных» барышень Джейн Остин — Изабеллу Торп в экранизации романа «Нортенгерское аббатство».
