Что до карьеры, то здесь развитие событий представляло собой нечто вроде кривой на графике — с плавными подъемами и спусками, резкими взлетами и падениями. После Билли Боба Лора была слишком измотана морально, у нее просто не оставалось ресурса для передачи эмоций героинь. Ей в буквальном смысле нечем было играть, и рождение первого ребенка стало законным основанием для перерыва в работе. К тому же Лора твердо вознамерилась не повторять пути родителей: она их очень любила и за многое благодарна, но для собственных отпрысков не хотела детства, в котором маму видят только в коротких перерывах между съемками.
По сути, период простоя в карьере был связан с браком. А развод — с возвращением на экран. Нет, она не то чтобы совсем не была востребована, просто теперь бралась только за маленькие роли. Злые языки поговаривали, что семья Дерн распалась именно из-за ее твердого желания снова активно сниматься, мол, муж ревновал жену к работе и привык, что она ждет его дома или сопровождает на гастролях.
Встряхнуться и снова почувствовать вкус к актерству помог все тот же Дэвид Линч — на сей раз в фильме «Внутренняя империя», снятом целиком на цифровую камеру. Ее героиней, между прочим, была актриса, получившая возможность вернуться на экран. Как всегда у Линча, это странный и завораживающий фильм, похожий на сон или галлюцинацию, и Лора с головой погрузилась в эту альтернативную реальность.
Критики приняли результат вполне благосклонно, а режиссер остался так доволен игрой Дерн, что даже устроил специальную акцию, требуя ее выдвижения на «Оскар»: встал на парковке у бульвара Сансет, с одной стороны от себя разместив плакат с изображением Лоры, а с другой — живую корову. Этот одиночный пикет сочли забавным и даже трогательным, но Дерн на «Оскар» не номинировали.
А она словно испила живой воды. Работа снова манила, но Лора не спешила, старалась сохранять как можно более широкий диапазон от коммерческого кино до артхауса, но снималась нечасто, сильно уступая востребованностью молодым коллегам, выпускающим в год по два-три блокбастера. С редким самообладанием позволяла себе отказываться от предложений, если не видела в них настоящего актерского потенциала.
По статистике, до недавнего времени в голливудских проектах главных героинь было примерно в два раза меньше, чем героев. Лоре совершенно не улыбались все эти нелепые роли второго плана вроде подружек главного героя с девятью сценами на всю историю, из которых в восьми они любят героя, а в девятой ему изменяют.
