«Бросив юридический факультет Пермского университета, Бурков трижды приезжал в Москву поступать в театральное училище, но безуспешно... В наш Театр имени Станиславского он попал тоже непросто... Когда его на показе спросили об образовании, бесхитростно ответил: «Нет у меня никакого образования. А что, разве не видно?» Ответ приняли с юмором. В это не могли поверить, ему ведь было уже за тридцать!» — рассказывает вдова актера, актриса Татьяна Ухарова.
Наша встреча с Жорой произошла в 1964 году. А уже в 1965-м мы поженились, через год родилась дочь Маша. Надо сказать, что в те годы Бурков не был завидным женихом. К нему еще не пришел успех, когда в кино он был нарасхват. Жора был занят на разовых подработках в театре, получал рубль пятьдесят за спектакль. Жил частично на те деньги, что его мама присылала из родной Перми. Снимал комнату где-то за метро «Бауманская». Я помню эти ужасные полуразрушенные деревянные домики! Хозяина квартиры, где Жора снимал комнату, звали Воруй Нога — он хромой был. Мне, когда туда первый раз пришла, стало не по себе... Но какой контраст: комната Жоры была светлой, убранной и там было очень много книг. Жора обожал чтение. Собрал огромную библиотеку. Вот когда говорят: человек-энциклопедия — это про него! Он ведь помнил все, что прочел. Думаю, мало кто из современных актеров может похвастаться тем, что одолел все произведения Станиславского или Михаила Чехова. А Жора их проштудировал от корки до корки. Обожал русскую классику, особенно Лескова, Сологуба, Платонова. Мог сказать, например, с каким персонажем на какой странице говорил князь Мышкин в «Идиоте» у Достоевского...
Известен факт, что Бурков сначала поступил в Пермский университет на юридический факультет. Но это не потому, что он хотел быть юристом. Просто нужно было куда-то поступать. Его приняли, так как Жора прекрасно играл в волейбол, был в составе молодежной сборной, в университете нужны были хорошие игроки в команду, и его взяли. У нас фотографии есть, где он играет в волейбол на пляже реки Камы, ребята все спортивные, молодые... Он окончил три курса юридического факультета. А увлечение театром возникло с того, что Жора начал заниматься в студии при Пермском драматическом театре. Так увлекся, что бросил институт и собрался в Москву, чтобы поступать на актерский. В этом решении родители его, как ни странно, поддержали. Он был единственным любимым сыном в семье, и все его воспитывали в уверенности, что он умница и красавец. Что, кстати, возможно, и позволило ему так поверить в себя и стать артистом. Да и жизненный опыт помогал. Жора вообще очень внимательно наблюдал за людьми, подмечал какие-то их черточки, записывал, чтобы потом использовать в какой-нибудь роли. Это была сложная и кропотливая работа, но результат того стоил... Да и семья у него была интеллигентная. Отец Буркова Иван Григорьевич служил главным механиком на Мотовилихинском заводе. Он был такой интеллигент из крестьян. Мама Жоры Мария Сергеевна была домохозяйкой, обожала сына, во всем его поддерживала. Это она ему сшила костюм, в котором я Жору в первый раз увидела! Бурков трижды приезжал в Москву поступать в театральное училище, но безуспешно. Во-первых, у Жоры был пермский говорок. Считали, что шепелявит... У него действительно был дефект дикции. Правда, когда он выходил на сцену, шепелявость сглаживалась. Но препятствием было не только это, в то время просто трудно было разглядеть его амплуа... Кого будет играть? Рабочего, интеллигента?
