Андрей-царевич из сказки «Варвара-краса, длинная коса» (1969 г.)
Дебютом Сергея Николаева в кино стала роль Андрея-царевича в сказке режиссера Александра Роу «Варвара-краса, длинная коса», вышедшей на советские экраны в 1969 году. Картина была поставлена на Центральной киностудии детских и юношеских фильмов имени М. Горького по мотивам сказки Василия Жуковского «Сказка о царе Берендее, о сыне его Иване-царевиче, о хитростях Кощея Бессмертного и о премудрости Марьи-царевны, Кощеевой дочери».
Первая же киноработа молодого актера стала очень успешной: начинающий актер блестяще исполнил роль «упитанного, но невоспитанного» царского сына Андрея. К слову, в своих интервью Сергей Сергеевич говорил, что именно благодаря успеху этой роли он продолжил актерскую карьеру.
«Если бы не было этой роли — царского сына Андрея, — то и меня в кино не было бы, — вспоминал Сергей Николаев. — Я же окончил экономический факультет ВГИКа, и актерство ко мне пришло благодаря Александру Артуровичу Роу. «Варвару-красу...» и сейчас смотрят и помнят».
Ветродуй из сказки «Самый сильный» (1973 г.)
В следующем фильме талантливый актер, не имеющий профессионального образования, снялся спустя четыре года после успешного кинодебюта. В 1973 году Сергей Николаев сыграл кузнеца Ветродуя в фильме-сказке режиссера Олега Николаевского «Самый сильный». Эта лента была снята по мотивам народных сказок о судьбе доброго молодца, первого богатыря. По сюжету главный герой картины — Батыр (актер Николай Мерзликин) — просит кузнецов и брата Ветродуя сделать ему «прут в двадцать пять пуд».
Пекарь из сказки «Русалочка» (1976 г.)
Актерская работа нравилась Сергею Николаеву. Он рассказывал, что на съемках познакомился со многими интересными людьми, связь с которыми поддерживал до самой кончины. Однако предложения сниматься поступали Сергею Сергеевичу довольно редко.
В 1976 году актера пригласили сыграть эпизодическую роль пекаря в картине режиссера Владимира Бычкова «Русалочка», снятой по мотивам одноименной сказки Ганса Христиана Андерсена, и он согласился. Роль Сергея Николаева была небольшой, но запоминающейся.
Стражник в хоре Кащея из сказки «Там, на неведомых дорожках...» (1982 г.)
В 1977 году Николаев окончил экономический факультет ВГИКа и стал начальником актерского отдела. Сергей Сергеевич попал в «свою стихию». В штат отдела входило около 130 актеров, многие из которых занимались и дубляжом. Параллельно с основной работой, Сергей Николаев продолжал играть и небольшие роли.
В 1982 году артист сыграл эпизодическую роль стражника из хора Кащея в сказке режиссера Михаила Юзовского «Там, на неведомых дорожках…», поставленной по книге Эдуарда Успенского «Вниз по волшебной реке». «Кто на свете всех сильней… Наш Кащей, бессмертный Кащей», — весело напевали стражники, среди которых особо выделялся Сергей Николаев.
Стрелец из сказки «После дождичка в четверг» (1985 г.)
Еще одна запоминающаяся эпизодическая роль Сергея Николаева — стрелец в фильме-сказке режиссера Михаила Юзовского «После дождичка в четверг». Картина была снята по мотивам либретто Александра Островского для ненаписанной оперы. Главные роли исполнили Олег Табаков и Татьяна Пельтцер.
Павел-царевич в сказке «На златом крыльце сидели...» (1986 г.)
В фильме-сказке режиссера Бориса Рыцарева «На златом крыльце сидели...» Сергей Николаев исполнил одну из главных ролей — Павла-царевича. Интересно, что экранным отцом актера уже во второй раз стал Михаил Пуговкин, с которым Николаев долгие годы близко дружил. «Он — мой батюшка сразу на двух картинах. В фильме «Варвара-краса» — я его единственный сын, а в картине «На златом крыльце сидели» нас — трое и я — старший», — вспоминал Сергей Сергеевич.
