Валерий Гаркалин долго сражался за право заниматься любимым делом, однако в любви артисту повезло сразу и навсегда!
Гаркалин родился в рабочей семье. Мать была кассиром, отец работал в автомастерской. Поэтому на заявление сына о том, что он хочет стать актером, родители отреагировали негативно. Они считали, что эта профессия не прокормит Валерия, поэтому настояли на том, чтобы он стал слесарем. Будущий артист проработал в цеху до самой армии, а после службы твердо решил, что поступит в театральный.
Правда, приемная комиссия «Щуки» и «Щепки» решила, что у Гаркалина не слишком подходящая для актера внешность. Это не остановило Валерия и тот все же поступил в Гнесинку.
Именно там во время учебы Гаркалин познакомился со своей будущей женой Екатериной. Влюбленные долгот скрывали свои отношения. Еще бы! Екатерина была преподавателем Валерия, хотя и старше него на два года. И малейший намек на их роман мог стоить девушке работы.
Мы старались приходить в театр порознь: сначала она, позже заходил я. Но все равно попадали всегда в один лифт, и с нами обязательно еще кто-то. Ехать надо было четыре этажа, но она всегда успевала мне нахамить. Говорила: "Здравствуйте, Валерий". На что я ей отвечал: "Здравствуйте, Екатерина Викторовна". Она: "На занятия?». «Да-да, Екатерина Викторовна»,
— вспоминал Гаркалин.
Семейная жизнь Валерия и Екатерины не была безоблачной. Пара безуспешно пыталась родить ребенка, а неудачные попытки Гаркалин переживал с бутылкой в руке, быстро пристрастившись к алкоголю. Позднее один врач скажет, что вместо крови в актере течет водка.
Испытания в семье омрачались и тем, что Валерия никак не хотели приглашать в кино. Его творческий дебют состоялся лишь после 35-летнего возраста. Владимир Меньшов пригласил актера на главную роль в комедии «Ширли-мырли».
А чуть позже судьба подарила Гаркалину и его жене дочь Нику.
Так, в любви они прожил 30 лет. Отпраздновав юбилей свадьбы, Валерий и Екатерина Гаркалины, как всегда вместе, уехали на гастроли в Литву. Оттуда и пришла первая плохая новость.
6 июня 2008 года прямо во время спектакля Валерию Гаркалину стало плохо. Он едва смог закончить монолог, зашел за кулисы и упал. Приехавшая «скорая» буквально вернула актера с того света — по дороге в больницу у него остановилось сердце. Операция, реанимация, палата интенсивной терапии... Врачи долго не могли сказать жене и дочери, сможет ли он выкарабкаться. Екатерина постоянно была рядом с мужем: на фоне стресса сама сильно похудела, но доверить заботу о нем кому-то еще не могла. Когда Гаркалину стало лучше, жена занялась его восстановлением.
Работать врачи категорически запретили, и актер Гаркалин постепенно сошел со сцены — спектакли с его участием отменили, сериалы закрыли. Смириться с этим было непросто, и Валерий очень переживал.Для поднятия духа жена и дочка решили организовать ему поездку по Франции. Там ему снова стало плохо. Врачи диагностировали второй инфаркт. В постоянных заботах и волнениях о муже Екатерина не заметила, как сама стала чувствовать себя все хуже и хуже. Близкие, да и она сама, связывали ее недомогания с пережитым стрессом, но, вернувшись в Москву, она все же прошла медицинское обследование.
Его результаты долго не сообщали. Звонок из больницы застал Екатерину Гаркалину в магазине: врач объявил, что ей осталось жить не дольше трех месяцев. Его Катя умерла 15 февраля 2009 года — не прожив даже обещанных врачами трех месяцев.
В одном из своих интервью Гаркалин признавался, что время никак не помогло ему справиться с потерей жены: он продолжал мысленно общаться с ней и называл себя «мужем Кати». Артист прожил без жены менее 12 лет — 20 ноября 2021 года Валерий Гаркалин ушел из жизни.
