Джо Джексон — легендарная и крайне противоречивая фигура. Он сыграл неоднозначную роль в судьбе своих талантливых детей. Почти все из его 11 детей имеют отношение к шоубизнесу. Самые знаменитые из них — король поп-музыки Майкл Джексон (погиб в 2009 году) и певица Джанет Джексон. Джо, профессионально занимающийся поиском талантов, и сам будучи талантливым музыкантом, с детства заставлял детей работать на то, чтобы сделать карьеру в мире славы и денег. Майкла он заставил выступать, когда тому было всего 5 лет. Создал знаменитую группу из своих пятерых детей, позволившую Майклу Джексону стать признанным королем поп-музыки. Отношения Джо и с женой Кэтрин, и с детьми не были благостными. Джо был известен своей жестокостью, бил своих отпрысков и жену, требовал от них невозможного и самое главное — всё больших достижений и денег. Джо был продюсером и не хотел делиться властью ни с кем, считая успехи детей исключительно своей заслугой. Недаром говорили, что коротко его жизнь укладывается в несколько слов: «платиновые альбомы и мощные кулаки».
Майкл ненавидел отца и, как считают многие биографы, совершал все эти издевательства над своей внешностью, чтобы избавить себя даже от внешнего сходства с отцом. Мегазвезда вычеркнул отца из своего завещания, а опекуном троих своих детей, внуков Джо, назначил их бабушку, свою мать Кэтрин. Пожалуй, лишь Джанет Джексон удавалось поддерживать с отцом теплые отношения, и она не раз говорила о нем как о заботливом и верном друге, который помог ей взобраться на вершину славы. В 2014 году Джо публично заявил, что «у него больше нет семьи».
И вот в последние дни, когда Джо лежал в больнице и было понятно, что дни его сочтены (он перенес несколько инфарктов и инсультов, автокатастрофу) и силы в борьбе с терминальной стадией рака на исходе, он, тем не менее, запретил медицинскому персоналу и тем, кому доверял свои дела в последние годы, пускать к нему сыновей и дочерей. Более того, сначала родственники даже не знали, где он и что с ним происходит. Говорят, только жене Кэтрин, Джанет и нескольким внучкам удалось пробиться в больницу. Сын Джермейн сообщил прессе, что они все страшно переживают и, несмотря на сложности в отношениях, не понимают, почему должны просить, умолять и биться за возможность посидеть у постели отца в последние мгновения его жизни. Разве они не имеют на это права?
Однако Джексон был неумолим. Он и раньше никогда не менял своих решений и отказывался признавать, что суровое обращение и оскорбления в отношении детей могли сослужить им не лучшую службу. Напротив, в интервью Опре Уинфри, Джексон убеждал её, что именно ремень и побои спасли их от тюрьмы и превратили в знаменитостей. За несколько дней до смерти Джо написал в своем Twitter: «Я видел гораздо больше рассветов в своей жизни, чем увижу еще. Но солнце всегда восходит и заходит только тогда, когда приходит нужное время».
