Карина Разумовская впервые в жизни снялась с необычными партнерами. В военной драме «Катюша», который в День Победы покажет канал «Россия», ее коллегой стала собака: «До этого у меня не было подобного опыта. Четвероногих артистов было много и даже по «несколько составов» на одну роль. Безусловная звезда нашего проекта – собака Маня, которая играла подопечную моей героини. Маня – уникум, прирождённая артистка. В первый свой съёмочный день ей нужно было лежать раненой в госпитале. Хозяин сказал ей – «болей», и она сделала абсолютно несчастную морду, страдальчески вытянула лапу. Мы все обалдели!
Самой сложной для меня была сцена, где необходимо было стрелять в воздух из ППШ: нужно было следить, чтобы рефлекторно не зажмуривать глаза, да и вообще всё должно было выглядеть привычным и автоматическим».
В фильме действие происходит в 1944 году. Во время наступления на линии фронта находят раненого бойца, который помнит лишь своё имя – Егор Петров (Павел Харланчук). После проверки в Особом отделе выясняется, что Петров – разведчик, который после задания разведгруппы вернулся один. Егора назначают командиром инженерно-санитарной роты – в простонародье её называют «собачьей», потому что в ней служат собаки и их инструкторы.
Майору предстоит найти общий язык не только с четвероногими подчинёнными, но и с командиром девичьего взвода инженерно-сапёрной роты, капитаном Екатериной Голиковой (Карина Разумовская), которая воспринимает появление Егора в штыки. Ситуация обостряется, когда в расположение батальона прибывает взвод лётчиц во главе с капитаном Галиной Клюевой (Екатерина Олькина), а затем и полковник Мухин (Марат Башаров). Страшная тайна, которую вынуждена скрывать Катя, сделала её суровым бойцом, готовым воевать, но не любить. А Галя, наоборот, открыта чувствам и искренне хочет помочь Петрову добыть информацию о его прошлом…
«Я долго отказывался снимать фильмы о войне, хотя очень люблю советские картины, — рассказывает режиссёр Илья Казанков. – Многие современные фильмы меня разочаровали: сейчас у всех в глазах – «я», а тогда было – «мы», и это очень заметно. Но когда мне предложили эту историю, подумал, а почему бы не попробовать сделать такой фильм про войну, который я бы хотел посмотреть. Для меня очень важна атмосфера на площадке. Каждый съёмочный день у нас начинался с цитат из книг «Сто суток войны» и «Живые и мёртвые» Константина Симонова, его стихов, которые были созвучны сценарию…»
«Съёмки в военном фильме – это всегда приближенные к экстремальности сцены, — признается Павел Харланчук. — Пришлось и по водосточной трубе залезать на второй этаж, и на мотоцикле ездить, и зимой около трёх часов лежать под завалами в кирпичах, и собаку за собой в кабину самолета затаскивать… Я очень мало слышал про службу собак на фронте. Поэтому перед съёмками читал много разных историй на эту тему. А уже в процессе разговаривал с кинологами…»
Большая часть съёмок проходила в Минске и окрестностях – там были построены декорации деревни, окопов, снимались все бои, подрывы танков и мостов. Все аэродромные сцены и сцены с самолётами, включая реальные кадры полётов, были сняты в Могилёве. Также съёмки проходили в Ялте и Санкт-Петербурге – парке Сосновка, Петергофе и Кронштадте.
Во время работы над сценами с собаками авторы фильма опирались на кадры военной хроники, фотографии и дневники. Также большую помощь в воссоздании собачьей амуниции оказали кинологи, увлекающиеся историей Великой отечественной войны. Съёмочных смен с собаками было около двадцати. Байкала играла немецкая овчарка Зара, Алана – малинуа Мкад, Вилму – малинуа Арманда, или по-простому Маня. Маня очень точно чувствовала все задумки режиссёра и выполняла все поставленные задачи с первого раза.
Специально для фильма режиссёр Илья Казанков написал две стилизованные под то время песни, которые фоном звучат из патефона и по радио: марш «Привет тебе от скал Владивостока» и рыбацкую «Качается, плещет на баках солёный рыбацкий баркас…». Обе песни исполнил Марат Башаров.
