Актеру пришлось немало времени провести вдали от семьи, за монастырскими стенами. Это произошло из-за съемок Сергея в восьмисерийной драме «Обитель» режиссера Александра Велединского. Безрукову вновь досталась роль реального человека. Но не великого поэта или барда, как уже было в его карьере, а чекиста-фанатика, начальника Соловецкого лагеря особого назначения (СЛОН). Федор Эйхманс в 20-е годы, еще до «расцвета» ГУЛАГа, ставил во вверенной ему зоне масштабные эксперименты по «перековке» человека. Ради создания нового общества он ломал волю, лишал здоровья, а порой и жизни сотни людей — и настоящих преступников, и политических заключенных, и случайных жертв.
А по горькой иронии судьбы через несколько лет сам был репрессирован — расстрелян. «Мой персонаж — очень неоднозначный, — рассказывает Безруков. — Трудно оправдывать такого человека. Тем интереснее мне как актеру искать его собственную правду, по которой он строил свою жизнь».
Среди тех, кто выживал в соловецком аду, оказался недоучившийся студент из Москвы Артем Горяинов (Евгений Ткачук). Ему чудом удается выстоять — несмотря на голод и каторжную работу. Но самым сложным испытанием становится для него неожиданная любовь. Вначале чекистка Галина (Александра Ребенок) — любовница всесильного начальника лагеря — кажется ему недоступной. Но потом страсть захватывает их обоих, хотя тайная связь грозит Горяинову расстрелом. К слову, у Галины тоже был реальный прототип. Так же как и у некоторых узников СЛОНа.
В зэке Мите Щелкачеве можно узнать будущего академика Дмитрия Лихачева, а в Борисе Лукьяновиче — писателя Бориса Солоневича. В основе сценария «Обители» лежит одноименный роман-бестселлер Захара Прилепина, в 2014 году завоевавший три главные российские книжные премии. Причем писатель вместе с Петром Тодоровским-младшим стал сценаристом ленты.
Создатели фильма стремились к максимальной достоверности показанного на экране. Поэтому выбор натуры занял целый год. Съемки прошли в Москве, Выборге, Ярославле, Архангельской, Ленинградской и Ярославской областях. А вот от масштабных съемок на Соловецком архипелаге пришлось отказаться — в действующем монастыре существует свой, строгий уклад жизни. Большую часть сцен снимали в Кирилло-Белозерском монастыре — музее-заповеднике, расположенном в Вологодской области, на берегу Сиверского озера.
Белоснежные стены обители задекорировали «под камень», а внутри монастыря возвели «гражданские» объекты — магазин, почту, госпиталь и даже театр, в котором играли заключенные (не случайно один из узников СЛОНа назвал лагерь «цирком в аду»). В сериале, который сняли телеканал «Россия» и продюсерская компания Валерия Тодоровского, также заняты Виктор Раков, Виктор Добронравов, Владимир Стеклов, Юрий Кузнецов, Федор Лавров, Елена Шевченко. Работа над «Обителью» завершена, и вскоре фильм выйдет в эфир.
