Актриса десять лет мечтала о сильной драматической роли и наконец получила ее — в военной драме Веры Сторожевой «Мария. Спасти Москву». «Когда мне попал в руки сценарий, я не могла спать, — признается Мария. — Знаете, бывает, что ты со стороны слышишь свой голос: «Это моя роль и ничья больше». В основе сценария лежит известная история, как осенью 1941 года, в самый критический для СССР период Великой Отечественной войны, Сталин по совету старицы Матроны дал приказ облететь Москву по периметру специальному самолету, на борту которого была икона Тихвинской Божией Матери.
Выполнить опасное задание — вместе с отрядом бойцов-диверсантов проникнуть за линию фронта, забрать икону из церкви в оккупированном немцами городке и доставить ее в столицу — поручают молодой работнице НКВД, младшему лейтенанту Марии. Дело в том, что она родилась и выросла в тех местах, а ее расстрелянный в конце 1930-х отец был священником того самого храма. «Моя героиня в свое время отреклась от верующих родителей, — рассказывает Луговая. — В начале картины она абсолютная атеистка. Но к концу благодаря встрече со священником обретает веру и признает своих родителей...»
О том, действительно ли накануне битвы за Москву состоялась секретная встреча Сталина и Матроны, на которой старица дала совет Верховному главнокомандующему защитить Москву с помощью чудотворного образа, или это все-таки миф, до сих пор идут споры. «Дело не в том, было ли все это на самом деле, хотя у нас в картине присутствуют исторические личности — Сталин, начальник его охраны Власик, Берия, — уточняет Вера Сторожева. — И мы не утверждаем, что все эти события происходили в реальной жизни. Все внимание у нас сосредоточено на главной героине, отце Владимире, которого играет Артур Смольянинов*, и сержанте в исполнении Ильи Малакова».
Драматическому содержанию фильма — Марии предстоит пройти через страшные испытания, пережить потерю любимого человека — соответствовали и очень сложные условия на съемочной площадке. «Мы работали в Ростове Великом в разгар зимы, 95 процентов сцен происходило в лесу, — вспоминает Луговая. — Температура доходила до минус 35, снега даже не по колено, а по грудь. Были моменты, когда и у мужчин сдавали нервы от постоянного холода и они кричали: «Мы больше не можем!» Но это такой проект. Каждый должен был преодолеть себя. И я в том числе. По-моему, не случайно мою героиню зовут, как и меня, — Мария Александровна...»
