Слава богу, для меня период невостребованности в родной стране быстро закончился: снова начал выступать на эстраде, записываться на радио и для кино. А в 2000 году в мою жизнь вошла замечательная программа на телеканале «Культура» «Романтика романса», где несколько лет был и ведущим, и исполнителем. Благодарен проекту еще и за то, что подарил замечательных партнерш, первой из которых была Катя Гусева.
Кто-то из знакомых посоветовал посмотреть мюзикл «Норд-Ост», где замечательно поют молодые ребята и девчонки. В Театральный центр на Дубровке отправились с музыкальным редактором «Романтики романса» Аллой Гончаровой и были потрясены высоким вокальным уровнем занятых в постановке драматических актеров. После спектакля прошли за кулисы, познакомились, поделились впечатлением, пригласили поучаствовать в программе. А через несколько дней произошел теракт. Катя в тот день не была занята, но на нескольких предыдущих спектаклях, в том числе и на том, который смотрели мы с Аллой, эти уроды уже сидели в зале — изучали обстановку, разрабатывали план захвата заложников.
После теракта труппу «Норд-Оста» распустили, и я подумал о Кате: «Бедная девочка, она же осталась без работы!» Не знал, что актриса Гусева востребована в кино и телесериалах, не видел ни «Змеиный источник», ни «Остановку по требованию», ни «Бригаду». Позвонив, спросил:
— Как вы смотрите на то, чтобы дуэтом спеть несколько романсов?
Она ответила:
— С удовольствием, но можно чуть позже? Сейчас снимаюсь, времени совсем нет.
Спустя два или три месяца мы начали репетировать. Поначалу дело шло туго, но потом появился повод «ускориться». Мне позвонил из Израиля продюсер, уже организовывавший семь гастрольных туров: дескать, давай снова к нам, публика соскучилась. Я сказал, что хочу включить в программу несколько дуэтов с актрисой Катей Гусевой, и за месяц с небольшим мы подготовили четырнадцать романсов!
Все концерты проходили с аншлагами, бывало, приехав в другой город, видели в первом ряду знакомые лица — слушатели отправлялись вслед за нами по гастрольному маршруту. Потом ездили с Катей по Прибалтике, еще несколько раз бывали в Израиле.
В одной из таких поездок я потерял Катю в аэропорту Тель-Авива. Зарегистрировавшись на рейс, разошлись по магазинчикам дьюти-фри, спустя какое-то время стали запускать в самолет — Кати нет. Ждал ее до последнего, слышал, как по трансляции несколько раз объявляли: «Мадам Гусева, срочно пройдите на посадку!» Пока летел до Москвы, чего только не передумал, а Катя просто села в зале ожидания в кресло и заснула, да так крепко, что ничего не слышала, — сказались усталость и хронический недосып. Вечером того же дня у Кати был спектакль — так она с невероятными пересадками добралась-таки к его началу до Москвы.
Впоследствии моими партнершами стали Лера Ланская, Аня Большова, Таня Абрамова, джазовая певица Кристина Аглинц. Со всеми девчонками — прекрасные отношения, из дуэтов с ними составлена огромная концертная программа под названием «Леонид Серебренников и его леди».
Мне вообще всегда везло на «прекрасных половинок» дуэтов. С теплом вспоминаю Валечку Толкунову, с которой публика нас то женила, то придумывала долгий страстный роман. На самом деле мы были большими друзьями, и только.
Несмотря на нежный сценический образ, характер у Валентины был непростым. Попробуй кто-нибудь в ее присутствии дурно отозваться о ком-то из близких или просто проявить фамильярность — взгляд становился ледяным, а «флейтовый» голос приобретал стальные ноты. Однако понимаю, почему люди из народа считают ее очень простой и душевной. Приведу пример. Мы были с гастролями в Израиле, каждый день — новый город. Поскольку начинал концерт я, хотелось прибыть на площадку как минимум за час: нужно было немного отдохнуть, настроить гитару, настроиться самому. Валя же к заказанному накануне транспорту всегда опаздывала — на полчаса-час. Однажды опоздала на полтора, и я понимал, что придется нестись из машины сразу на сцену. Разозлился не на шутку:
— Ты меня ставишь в патовое положение! Сама успеешь отдохнуть перед выходом на сцену, а я? Где ты была?
— Понимаешь, встретила на площади мужичка, который играл на гармошке русские песни. Он меня узнал, разговорились.
— Но ты же могла сказать, что опаздываешь, что у тебя концерт?
— Так он же мне всю жизнь свою рассказал, самым сокровенным делился — как можно было его прервать?!
Своим же сокровенным она не делилась ни с кем — не могла допустить, чтобы ее жалели. Даже я не слышал от Валюши ни слова ни о сжиравшей ее болезни, ни о проблемах с сыном. Только однажды она обронила такую фразу: «Леня, никогда не оставляй сына без внимания, чаще будь рядом, если не хочешь его упустить...»
