Когда она вернулась в Хауорт, младшие сестры уже сочинили новую страну — независимое королевство Гондал, конкурировавшее с Ангрией. И теперь, перебивая друг друга, рассказывали Шарлотте, как прекрасен этот остров скал и ветров в Тихом океане и как сильны его свободные обитатели, как роскошны даже злодеи, их заговоры, интриги, тайны, подвиги и войны!
Потом выросла Энн и тоже уехала в Роу-Хэд, покинув и Хауорт, и Гондал. Оставшаяся в одиночестве экзальтированная и неуклюжая Эмили так горевала, что придумала новое королевство — остров Гаалдин, где теперь властвовала уже безраздельно. Точнее властвовала не совсем она, а злая королева Августа Джеральдина Альмеда, роскошная фам фаталь, уничтожавшая всех, кто ее любил: мужчин и детей.
Этот остров и его выдуманные обитатели были ее единственной отдушиной: попытка поступить в пансион мисс Вулер не удалась, Эмили в буквальном смысле не могла покидать дом, она чахла за его стенами как хрупкий цветок, не приживавшийся на чужой почве. Так и таилась в пасторском доме, пока старшие сестры сначала преподавали в том же Роу-Хэде, а потом учились зарабатывать свой нелегкий хлеб единственной профессией, которую мог в то время дать пансион.
Гувернантка... Существо странного положения, словно зависшее в воздухе между нижней и верхней ступенькой. Не прислуга, но и не свободный человек. Никаких прав, только обязанности. Гроши, которые в чужом доме платят с таким высокомерием, словно бросают милостыню. И унижения, которые приходится терпеть сразу от всех — воспитанников, господ и даже слуг.
У них не было опоры. Отец не мог помочь, даже если бы хотел. Брат же из друга детства давно превратился в непредсказуемый сгусток проблем. Бренуэлл был одарен и как писатель, и как художник, однако к талантам прилагались непомерное самолюбие, гордыня и безответственность. С помпой он отбыл в Лондон, уверенный, что вскоре прославится и затмит жалких тамошних пачкунов. На поездку деньги для него собирали и откладывали сестры, отказывая себе во всем. Он стремительно все растратил и поджав хвост, вернулся домой, выдумав трагическую историю о том, как его ограбили бандиты.
