Королева Елизавета всегда особенно трепетно относилась к подготовке Рождества, своего любимого праздника. По давно сложившейся традиции, она начинала праздновать его заранее. Сначала, еще в начале декабря, в Виндзорском замке наряжали огромную ель, руководствуясь инструкциями Елизаветы, наблюдавшей за тем, как развешивали игрушки. А когда всё было готово, открывали весь замок, кроме личных апартаментов королевы и ее супруга, для желающих полюбоваться на сверкающую ель и на весь празднично украшенный интерьер парадных залов. Потом, за неделю до Рождества, королева угощала членов своей семьи и приглашенных гостей на большом банкете в Букингемском дворце. После чего, за пару дней до Рождества, она отправлялась с супругом в Сэндрингем, причем непременно на поезде. Там праздник продолжался целых пять дней, а сама королева оставалась в загородной резиденции до начала февраля.
Увы, в нынешнем 2020-м из-за пандемии всё пошло не по плану. Пришлось отменить большой семейный праздник в Сэндрингеме. Но даже в Виндзор, где провела большую часть пандемии Елизавета, гостей было решено не приглашать, ведь Британию захлестнула вторая, ещё более жестокая волна коронавируса… По той же причине и Кейт Миддлтон с мужем Уильямом и их тремя детьми — Джорджем, Шарлоттой и Луи — не смогут увидеть не только Елизавету, но и добраться до дома родителей герцогини в Баклбери, как они планировали ранее. Из-за пандемии не довелось Кейт с Уильямом удивить британцев и своей версией новогодней елки. А ведь ещё год назад их главный символ Рождества поразил воображение британцев. Тогда принц и герцогиня установили перед входом в свою резиденцию — Кенсингтонский дворец — огромную ель высотой почти в 10 метров. Ее наряжали при помощи крана, и она была выше крыши самого дворца! Кейи и Уильяму удалось затмить даже знаменитую королевскую елку из Виндзорского замка — та оказалась почти на три метра ниже. Впрочем, королева не обиделась на внука и его супругу.
В этом году коронавирус испортил всё: из-за него Елизавете пока удалось соблюсти только одну из новогодних традиций, которой семья придерживается уже почти 200 лет. Ещё до введения новых ограничений, связанных с пандемией, всё же успели нарядить большую ель в Виндзорском замке. И в самом начале декабря немногие счастливчики смогли полюбоваться на это 6-метровое великолепие, украшенное тремя тысячами разноцветных стеклянных шаров и сверкающими гирляндами. Посетители увидели и ещё пять елочек поменьше, украшенных не менее нарядно, также установленных во дворце.
Между прочим, хотя считается, что торжественное празднование Рождества ввела в Британии пра-прабабушка Елизаветы — королева Виктория, как выяснили историки, это не так. Впервые отмечать этот зимний праздник начали в семье монархов ещё в начале 1800-х, с легкой руки королевы Шарлотты, супруги Георга третьего. Королева, родившаяся и воспитанная в Германии, «привезла» с собой эту традицию в Британию. Но только ее внучка, королева Виктория, вместе со своим мужем, принцем Альбертом, занялась ее популяризацией среди своих подданных. По приказу Виктории издание Illustrated London News начало публиковать цикл о том, как празднует Рождество королева. В издании рассказывали о рождественских традициях и публиковали красочные иллюстрации, на которых изображали королевскую елку, украшенную засахаренными фруктами, конфетами для детей и первыми в Британии игрушками, ввезенными из Германии. И вскоре стало модным весело отмечать главный зимний праздник с наряженной елочкой. И если сначала эту традицию усвоили только аристократы, то постепенно так начали поступать и простые британцы.
Что же касается тех самых игрушек времен Виктории, то они до сих пор бережно хранятся в семье королевы. Но развешивать их на елке в Сэндрингеме Елизавета не разрешает никому, она делает это лично. Увы, в этом году коробки с раритетными игрушками так и остались неоткрытыми…
