Родился в селе Ильинка Скопинского района Рязанской области в семье Николая Семеновича и Татьяны Николаевны Прилепиных. Отец был директором школы и преподавал историю, мать работала медсестрой в детской больнице. Есть старшая сестра Елена.
Детство провел городе Скопине. В девятилетнем возрасте увлекся поэзией и втайне от сверстников зачитывался стихами. Любил Сергея Есенина, Игоря Северянина. В подростковом возрасте писал стихи. В старших классах создал свою рок-группу, писал песни, пел и играл на гитаре. Сочинял сценарии для школьных КВН.
В середине 1980-х годов семья переехала в город Дзержинск Горьковской области, где родители получили квартиру. В 16 лет начал работать: устроился грузчиком в хлебный магазин.
В 1996 году пошел служить в ОМОН, принимал участие в контртеррористической операции на территории Чечни. В общей сложности провел в Чечне пять месяцев, стал командиром отделения ОМОН.
Окончил вечернее отделение филологического факультета Нижегородского государственного университета имени Лобачевского.
В 2000 году переехал в Нижний Новгород, где начал писать для одной из местных газет и быстро сделал карьеру. Пользовался разными псевдонимами, самый известный из которых - Евгений Лавлинский.
Первые литературные публикации относятся к 2003 году. Публиковался в журналах «Дружба народов», «Континент», «Новый мир», «Искусство кино», «Роман-газета», «Север», «Русская жизнь».
С 2005 года является членом Союза писателей России.
Выпустил книги: «Патологии», «Санькя», «Грех», «Ботинки, полные горячей водкой: пацанские рассказы», «Я пришел из России», «Это касается лично меня», «Леонид Леонов: Игра его была огромна», «Черная обезьяна», «Восьмерка», «Книгочет».
Познакомился с Эдуардом Лимоновым и в 1997 году вступил в Национал-большевистскую партию. Был участником коалиции «Другая Россия». В 2007 году стал одним из организаторов нижегородского Марша несогласных.
В 2011 году собрал собственную группу «Элефанк» и выпустил дебютный альбом «Времена года».
По произведениям Захара Прилепина поставлены спектакли: «Отморозки» (реж. Кирилл Серебренников, проект «Платформа», 2012), «Допрос» (реж. Владимир Дель, театр «Предел», 2012).
В 2012 году снялся в сериале «Инспектор Купер» и в фильме «Восьмерка».
Был колумнистом журналов «Огонек», «Русская жизнь».
Является главным редактором нижегородского отделения «Новой газеты», шеф-редактором интернет-портала «Свободная пресса», а также сопредседателем Литературного гражданского форума России.
В 2013 году вышел альбом «Переворот» Захара Прилепина и группы «Элефанк».

Награды

▪ Премия Бориса Соколова (2004)
▪ Премия газеты «Литературная Россия» (2004)
▪ Премия БРФ «Вдохнуть Париж» (2005)
▪ Премия «Роман-газеты» в номинации «Открытие» (2006)
▪ Всекитайская литературная премия «Лучший зарубежный роман года» за роман «Санькя» (2007)
▪ Премия «Эксклюзив года» сайта Назлобу.ру за политическую публицистику (2007)
▪ Премия «Ясная Поляна» (2007)
▪ Премия «России верные сыны» (2007)
▪ Премия «Солдат Империи» (2008)
▪ Премия «Национальный бестселлер» за книгу «Грех» (2008)
▪ Премия «Бестселлер OZON.RU» (2008)
▪ Национальная премия «Лучшие книги и издательства» за книгу «Леонид Леонов: Игра его была огромна» (2010)
▪ Премия «Супернацбест» за лучшую прозу десятилетия (2011)
▪ Премия «Бронзовая Улитка» за книгу «Черная обезьяна» (2012)
▪ Премия BookMix.ru за книгу «Черная обезьяна» (2012)

Семья

Супруга – Маша (вместе учились в университете, поженились в 1998 году)
Сын − Глеб (май 1999)
Сын – Игнат (2005)
Дочь – Кира (2006)
Дочь – Лилия (01.08.2011)