В мобильном телефоне любого жителя Флориды кроме номеров дорогих для него людей есть один особый: службы по… выдворению крокодилов из домов!
Статистика свидетельствует: на просторах Флориды сегодня обитают два миллиона аллигаторов, то есть на каждые девять человек там приходится одна жуткая рептилия! В дождливые периоды крокодилы не очень-то досаждают людям. Зато в засушливые в поисках пищи они покидают свои водоемы и нередко забредают в дома, гаражи, бассейны и особенно часто на поля для гольфа… Крокодилы водились во Флориде всегда.
Условия для них в этом штате идеальные: все 12 месяцев там светит солнце (недаром неофициальное название Флориды — «штат солнечного света»), плюс во Флориде очень много рек, озер и болот. Правда, когда на этой территории появился человек, крокодилам пришлось сильно потесниться. Люди принялись активно истреблять аллигаторов из-за их ценной кожи, которая шла на изготовление одежды и разных украшений. К середине XX века численность этих животных уменьшилась просто катастрофически, и общественность забила тревогу: аллигаторы не могут исчезнуть, ведь они символ Флориды — крокодильи названия носят местные спортивные команды, рептилий изображают на флоридских марках, открытках, майках, бейсболках… Поэтому в 1967 году был принят закон, запретивший раз и навсегда в этом штате охоту на крокодилов.
Одновременно была создана особая служба по, скажем так, деликатному выставлению аллигаторов с территорий домов. То есть в случае обнаружения крокодила во дворе житель Флориды уже не хватается сразу за ружье, а звонит в специальный отдел, откуда вмиг приезжают специалисты, знающие, как быстро снять эту головную боль. Они усыпляют животное и отвозят его либо в соседнее болото, либо в… роскошный пансионат класса люкс — известную во всем мире крокодилью ферму, расположенную неподалеку от города под красивым названием Сент-Огастин.
Впервые нога белокожего человека ступила на эти земли в 1513 году. И это была нога легендарного капитана Хуана Понсе де Леона, участника первой экспедиции Колумба. Он же, пораженный раскинувшимися до горизонта райскими садами из изумительных цветов, дал название новой территории — Флорида, то есть цветущая земля.
С тех пор испанцы стали активно обживать эти благословенные места. А более полувека спустя, 8 сентября 1565 года, адмирал Педро Менендес де Авилес заложил в местной бухте деревянный форт, который и назвал Сан-Августином (современное название Сент-Огастин). Это официально признанный самый старый город Соединенных Штатов.
Время в Сент-Огастине и впрямь будто остановилось: в историческом центре нет ни одного небоскреба, а все старые постройки бережно сохранены. Во всяком случае, их фасады. Они, разумеется, отреставрированы с использованием современных средств, но выглядят внешне точно так же, как в момент создания. Внутренности же этих зданий давно переоборудованы под современные гостиницы, магазины и кафе.
В общем, атмосфера XVIII века не нарушается ни в чем: улица за улицей, квартал за кварталом там тянутся небольшие двухэтажные домики в испанском стиле. И кажется, что вот-вот из-за двери появятся кавалеры в ботфортах и дамы в кринолинах! Ощущение «путешествия во времени» усиливают конные повозки, на которых туристы предпочитают осматривать Сент-Огастин. В городе-музее достопримечательностью является практически любая старая постройка: аптека, магазин, городские ворота, маяк. Причем самые ценные из них абсолютно не впечатляют внешним видом. Если бы не мемориальная табличка, ни за что не догадаться, что вот эта маленькая «развалюха» из потемневшего дерева не заброшенный амбар, а старейшая школа Америки!
Впрочем, наряду со всеми этими архитектурными реликвиями достопримечательностью Сент-Огастина давно стала и крокодилья ферма.
Справедливости ради стоит сказать, что на громадной, заросшей зеленью территории зоопарка «прописаны» и горластые тропические попугаи, и шустрые обезьянки, и задумчивые черепахи. Но люди приезжают туда прежде всего поглазеть на крокодилов. Еще бы! Здесь собраны абсолютно все существующие на Земле 22 вида этой рептилии (для сравнения: в Московском зоопарке их только 7). У каждой зубастой колонии своя территория: крокодилы-азиаты, «африканцы», южноамериканские кайманы, крокодилий молодняк, поросшие мхом (в буквальном смысле) старички — все содержатся в своих «казармах». Люди ходят вокруг по высоким деревянным мосткам с открытыми от восхищения ртами: «Белый крокодил?!», «Сколько-сколько в этом аллигаторе метров?
Семь?!» Нередко в разноязыкой толпе можно услышать и наше, русское: «Привет, Гена, как дела?» Самый запоминающийся момент посещения фермы — шоу, которое устраивают в определенные часы дрессировщики. То, что эти люди вытворяют, — невероятно: они бесстрашно таскают крокодилов за хвосты, катаются на них верхом, и как апогей представления — дрессировщики кладут на глазах у изумленной публики свои головы прямо аллигаторам в пасть!..
