Действие фильма происходит в 1938 году. Йозеф Барток и его супруга оказались в оккупированной нацистами Австрии. Они собираются покинуть страну, однако Йозефа арестовывает гестапо. От него требуют секретную информацию о клиентах, так как он юрист. Барток отказал и в результате оказался в одиночном заключении, без какой-либо связи со внешним миром. Жизнь юриста меняется, когда ему в руки попадает книга о шахматах - она стала для него одновременно и спасением, и опасным наваждением…