Софи и много лет спустя сможет воспроизвести в памяти тот день в мельчайших подробностях — с него началась ее новая жизнь: «На мне было бледно-голубое платье и белые туфли на высоких каблуках. Мы с мамой вошли в купе, сели напротив друг друга. Мы обе знали, в какую игру ввязались. Я восхищалась ею. Денег у нас было мало, одежды еще меньше — и никакой перспективы, кроме длинной очереди среди желающих попасть в «Чинечитту». Все это требовало от нас большой смелости».
Обеим удалось попасть в число тысяч немых и безымянных статистов, занятых на съемках исторического блокбастера. Им даже выплатили гонорар, которого хватило, чтобы снять небольшую меблированную комнату в Риме и задержаться в Вечном городе, планируя и дальше осаждать киностудию. Но из Поццуоли пришла весть, что младшая дочь сильно заболела, и мать должна была вернуться. В 16 лет София осталась одна в Риме. В один день она стала взрослой и самостоятельной, вынужденной самой решать свою судьбу. И не оступиться так же, как когда-то ее мать.
София устроилась в популярные тогда журналы кинокомиксов фуметти: для иллюстрации сюжета в них делалось множество фото героев. И посредством фотокадров в каждом новом выпуске рассказывалась душещипательная, чаще всего любовная история. Тут и пригодились Софии уроки профессора Россини: умение комично удивляться, загадочно поднимать бровь, гневаться и смеяться. Лицо Софии было настолько натренировано этими занятиями, что она не раз удостаивалась чести попасть на обложку выпуска. Так пришла первая слава: ее стали узнавать на улицах! Более того, читатели писали в редакцию письма с просьбой рассказать о полюбившейся героине Шиколоне. Нет, ей стоит позаботиться о более звучном имени! К тому же новая София должна распрощаться с прошлым, со всеми бедами, бедностью, голодом и худобой, с позором безотцовщины. Читателям ее представили как Софию Лаззаро!
Мисс Элегантность
В 1950 году уверовавшая в свою красоту и привлекательность София решает принять участие в главном конкурсе красоты в стране — «Мисс Италия». Ей всего пятнадцать и не хватает нескольких месяцев до шестнадцатилетия. Но они с мамой решили рискнуть: вряд ли кто-то заподозрит в ней, с ее женственными выдающимися формами, малолетку. «Мисс Италия» София не стала, но, если посмотреть на фото участниц, которых в Сети немало, мы увидим, что София выделяется в толпе молодых итальянских красоток. У нее умопомрачительной длины ноги, тонкая талия, обхватить которую можно двумя ладонями, красивая выдающаяся грудь и, главное, взгляд: она смотрит пронзительно — глаз не оторвать! К тому времени соперницы и конкурентки уже успели повесить на Софию новый ярлык: ее прозвали Жирафом за необычно высокий для уроженки юга Италии рост — 171 сантиметр. Но теперь Софии было наплевать: жизнь научила ее, что любая самая злобная кличка в итоге обернется триумфом. Так и случилось: София не осталась без награды — ей присудили титул «Мисс Элегантность». И не потому, что на ней были какие-то изысканные наряды. Она держалась как королева! Когда София будет уже кинозвездой и все, кто знал ее в прошлом, захотят поделиться с журналистами воспоминаниями, школьная подруга припомнит, как все девочки завидовали походке Софии-Зубочистки. «Научи нас ходить так, словно ты идешь под венец с королем, а не по мощенной булыжниками улочке Поццуоли», — просили они. София всегда была добра и щедра, но она не могла разделить с ними этот дар, данный ей одной.
«Папа Карло»
Ну где еще могла встретить София главного мужчину своей судьбы? Конечно, в ресторане! В ожидании очередной фотосессии для фуметти она заскочила на обед в одну из тратторий в центре Рима. Заказала себе спагетти с соусом и так живописно, так аппетитно их поглощала, что на нее смотрели больше посетителей, чем на Колизей по соседству. «Лучше всего есть спагетти, вдыхая их как пылесос», — скажет позднее Софи Лорен в книге своих рецептов. Не исключено, что именно так — очень оригинально и страстно — она поглощала в тот день свое блюдо, что...
К ней подошел официант и передал комплимент от одного из посетителей: невысокого мужчины средних лет с открытой широкой улыбкой. Она тоже ответила ему улыбкой, бывшей разрешением подойти к ее столику. «Карло Понти», — представился незнакомец. София, как учили ее в актерской школе в Неаполе, загадочно приподняла бровь, всем видом показывая, что его имя ей ничего не говорит. Карло словно это и было нужно: «Я зажег в мире большого кино уйму звезд! Я могу то же самое сделать и для тебя!» София улыбалась и думала только об одном: это ей снится? Или это какой-то эффект от острого соуса, поданного к спагетти? Или розыгрыш, который закончится общим смехом, стоит ей только сказать: «Да, я согласна!» Но у мужчины были добрые глаза и обезоруживающая улыбка. На прощание он оставил визитку и пригласил на следующий день приехать на студию на кинопробы.
Тогда София еще не понимала и знать не могла, что за обычным обедом в ресторане вытянула главный туз из колоды. Карло Понти не блефовал — он был тем, кто зажигал звезды в итальянском кино. Да он и сам был итальянским кино! Понти стоял у истоков восстановления итальянского кинематографа после войны, был продюсером фильмов режиссеров-неореалистов, сделавших славу Италии как одной из главных кинодержав мира. В 1949 году, заключив договор о партнерстве с продюсером Дино Ди Лаурентисом, Понти превратил киностудию «Люкс-фильм» в итальянскую «фабрику звезд». Он зажигал столь яркие звезды, что их свет долетал до Голливуда. Это он открыл Джину Лоллобриджиду, ставшую первой итальянской секс-бомбой и главной кинозвездой тех лет.
