В Архангельском Николай Борисович завел хрустальный и фарфоровый заводы, разбил ботанический и зоологический сады, создал крепостной оркестр и театр, декорации для которого писал итальянский художник и архитектор Пьетро Гонзаго. Мрамор для усадебной скульптуры Юсупов заказывал на каррарских каменоломнях — тот самый, из которого ваял Микеланджело.
— Ну и размах был у вашего блистательного предка, — восхитился Серов.
— Да, денег на Архангельское он не жалел. Чтобы купить у вдовы Голицына это имение, продал один из своих петербургских дворцов, что на Фонтанке, построенный Джакомо Кваренги. Часть вырученных средств пустил на обустройство парка.
Гости «подмосковной» не переставали удивляться юсуповским затеям: вольеру с фазанами и павлинами, зверинцу с верблюдами и ламами, пеликанам на берегу пруда и редким растениям в оранжереях и саду. Особую ценность усадьбы составляли художественные коллекции князя: картины, скульптуры, фарфор, бронза, многотомная библиотека — в его «Музейоне» насчитывалось не менее тридцати тысяч «единиц хранения». «Как Архангельское не есть доходная деревня, — считал Юсупов, — а расходная, и для веселия, а не для прибыли, то стараться то заводить, что редко, и чтобы все было лучше, нежели у других». При нем Архангельское снискало себе славу русского Версаля.
— Слышал, Пушкин бывал здесь желанным гостем? — обратился к Зинаиде Николаевне с вопросом художник.
— Да, Николай Борисович водил дружбу с поэтом, Александр Сергеевич даже изобразил его на одной из своих рукописей — согбенным старичком в парике с косичкой и кафтане времен Екатерины. Когда прадед умер, Пушкин горевал: «Ох уж эта холера! Мой Юсупов умер...»
— Как здесь все удивительно близко: Пушкин, Екатерина, XVIII век... — задумчиво молвил Валентин.
— А сын старого князя — мой дед Борис — считал имение затратным, потому продал Московскому университету ботанический сад, отдал на откуп пруды для ловли рыбы и устроил в жилых павильонах при оранжереях комнаты «для отдачи внаем» дачникам, — развела руками княгиня. — Мы же стремимся по мере сил возрождать былую славу Архангельского.