Его познакомили с оружейным магнатом на приеме по случаю берлинской премьеры оперетты «Как чуден мир», и Крупп уверял, что будет рад оказаться полезным, дал свой номер… Да нет, ради случайного знакомого Крупп ничего делать не станет.
А старые друзья утратили влияние. Они принадлежат другому времени, многие из них эмигрировали… И тут вспомнилась история, которую ему рассказали дней десять назад.
Их с Софи приласил в гости один издатель. Они приехали к нему за город, в небольшой охотничий замок XVIII века. По парку бродила ручная лань, в гостиной жарко пылал камин, после ужина хозяин предложил мужчинам оставить дам одних. В малой гостиной за портвейном разговор зашел о том, что творится в Вене после присоединения Австрийской Республики к рейху: все тянут руки и кричат «зиг хайль!», но три четверти венцев делают это из трусости.
Говорили об ужасах последнего времени: арестах, депортациях евреев, о том, что бывший канцлер Австрии Шушниг попал в привилегированный концлагерь с очень хорошими условиями и его невеста, графиня Чернин, решила отправиться за своим избранником. Разговор завертелся вокруг того, на какой компромисс может пойти уважающий себя человек, и тут эрцгерцог Йозеф Фердинанд Сальватор фон Остеррайх Тоскана сообщил, что в Вене есть человек, который не идет ни на какие компромиссы, ведет себя как хочет, делает вещи, за которые любого другого убили бы на месте, — но ему все сходит с рук.
— Недавно, — продолжал эрцгерцог Йозеф, — он увидел, как штурмовик повесил на шею старухе еврейке плакат с надписью: «Я — еврейская свинья!», подошел к бедняге, снял плакат и выбросил его.
— А что же штурмовик?
— Выругался и схватил его за руку, а мой приятель в ответ ударил штурмовика в зубы и сбил на землю.
— Сумасшедшего арестовали?
— Нет.
Штурмовики проверили его документы, извинились и ушли. До этого он присоединился к еврейкам, которых заставили мыть мостовую зубными щетками, — встал на колени и начал натирать тротуар носовым платком… У него снова проверили документы, а затем штурмовики велели еврейкам уйти.
— Это какой-то важный эмиссар из Берлина?
— Нет, он главный инженер одной из венских киностудий.
Гости засыпали рассказчика вопросами — все хотели узнать, кто этот человек, а эрцгерцог Йозеф наслаждался произведенным эффектом и тянул с ответом. Наконец он сдался: у второго человека в рейхе, фельдмаршала авиации Германа Геринга, которого все считают наиболее вероятным преемником фюрера, есть младший брат. Они очень странная пара. Толстяк Герман — фанатик власти и отчаянный вояка. Кто не знает, что вытворял на своем истребителе лучший воздушный ас Германии в Первую мировую и как он пробивался во власть? Альберт Геринг настолько на него не похож, что многие находят это странным. Злые языки утверждают, что их мать родила младшего сына от Германа фон Эпельштайна, близкого друга семьи.
Франциска Геринг жила в его замке, когда ее законный муж, крупный колониальный чиновник, служил в Африке.
Альберт — милейший человек, книгочей и бонвиван. Любит быстрые машины, хорошее вино и красивых женщин, за его спиной три развода, и это, наверное, не конец. Во время Первой мировой Альберт был на передовой, получил несколько ранений, но о своих подвигах рассказывать не любит. У него есть одна особенность: при виде несправедливости, насилия, обиды, которую нанесли слабому, Альберт Геринг тут же выходит из себя. Нацистов он не переносит. Чтобы их не видеть, Геринг-младший уехал из Берлина в Вену и принял австрийское подданство. Но теперь они пришли и сюда… Кто-то из гостей спросил, каковы отношения между братьями.
— Они не похожи, возможно, у них разные отцы, но при этом Герман и Альберт, людоед и добряк, нежно любят друг друга.
К тому, как ведет себя брат, толстый Герман относится спокойно. Говорят, он так ему и сказал: «Вытаскивай кого хочешь, только меня в свои дела не впутывай». Когда младший влипает в очередную историю, спасая какого-нибудь бедолагу от гестапо, старший его выручает. Можете представить, каково приходится тем, с кем разбирается Герман Геринг? Неудивительно, что люди в черной форме шарахаются от моего приятеля как от прокаженного.
Гости дружно расхохотались, а потом притихли, и, несмотря на огонь в камине, каждый почувствовал холодок. О жестокости и коварстве непредсказуемого толстяка Геринга, любителя ярких мундиров и театральных жестов, в Австрии ходили легенды.
…Легар, сам того не заметив, сжал пальцы так сильно, что карандаш, который он вертел в руке, сломался.
Обломки полетели в корзину для мусора, Франц открыл записную книжку на имени эрцгерцога Йозефа и набрал его номер.
— Здравствуйте, Ваше высочество! Это Легар. Не могли бы вы поделиться со мной телефоном одного из ваших знакомых…
Он слышал, что Альберт Геринг не похож на брата, но такого разительного несходства не ожидал. За столиком кафе «Зеленый попугай» сидел высокий худощавый мужчина с узким лицом. Грустные карие глаза, высокий лоб — брат второго человека в рейхе походил на университетского профессора.
Геринг-младший предупредил, что брата трудно в чем-то убедить.
