Устроилась в строительное управление начальником планового отдела.
В 90-е годы все рухнуло, и нужно было как-то выживать. Мне предложили место директора выставочного зала, я с удовольствием согласилась. Мы устраивали интересные вернисажи, и наш зал постепенно становился популярным.
В апреле 93-го меня пригласили на юбилей воинской части, которая располагалась в нашем районе. Там меня и познакомили с Виктором Елисеевым. Тогда он был еще полковником. «Виктор Петрович — дирижер и руководитель нашего ансамбля». — «Очень приятно. Ирина Викторовна».
Мужчина как мужчина…
Не скрою, за мной многие ухаживали, среди поклонников были очень достойные люди.
Но я совершенно не стремилась снова замуж. Привыкла уже к своей устоявшейся жизни: за все отвечаешь сама, ни от кого не зависишь. Да и потом, мне уже 40, сын женат, растут внуки. Для себя давно решила: я счастливый человек, все у меня есть, и ничего мне больше не надо! Но человек предполагает, а бог располагает…
После юбилея воинской части всех гостей пригласили к нам на выставку. Виктор Петрович тоже был, заинтересовался нашей работой и предложил совместный проект: соединить музыку с изобразительным искусством. Началась работа...
Как-то Елисеев приехал к нам по делу. Он вошел, и в комнате словно светлее стало: доброжелательный, деликатный. У него всегда была такая извиняющаяся улыбка, словно он боялся мне наскучить своим присутствием.
На работе мои коллеги отмечали: «Какой Виктор Петрович скромный. Сядет рядом с вами и тихо ждет, когда освободитесь». Я, конечно, видела, что ему приятно со мной общаться, не скрою, мне тоже…
Помню, как-то приходит Виктор Петрович, а у нас в зале холодно, еще и сотрудники поссорились. Посмотрел он на меня внимательно и спрашивает: «Вы чем-то расстроены?» И вдруг меня прорвало: «Езжу на работу из Капотни, это так далеко, да и стрессы постоянные…» Вот так неожиданно все ему про себя и рассказала. Как получилось, что я решила выговориться совершенно незнакомому человеку? Не знаю… Уж очень он меня к себе расположил, показался необыкновенно сердечным. Я смотрела на него скорее не как на мужчину, а как на человека, который выслушал меня, посочувствовал...
На следующее утро в дверь моего кабинета постучали.
Заходит Виктор Петрович: «Ирина Викторовна, могу я вас после работы домой подвезти?» Я была очень тронута таким вниманием...
Вечером заехал на своей «Волге». Всю дорогу мы смеялись над какой-то ерундой, и вдруг я говорю: «Вы знаете, что я бабушка?» Он с улыбкой в ответ: «Никогда не думал, что познакомлюсь с бабушкой». Показала ему фотографию сына, он достал фото своей дочки Юлии. «Тут неподалеку был мой пионерский лагерь. Хотите покажу?» Остановились у реки, Виктор Петрович вспоминал, как его мама работала здесь поварихой, как ее все любили, показывал, где с ребятишками гоняли мяч и купались.