Джеймс Кэмерон родился 16 августа 1954 года в канадском городе Капускасинге. Отец — Филипп Кэмерон, был инженером. Мать — Ширли Лав, работала медсестрой.

В конце 1960-х годов семья Кэмеронов перебралась в Калифорнию, где будущий режиссер окончил школу и поступил на физический факультет Калифорнийского университета. Однако, увлекшись съемками кино, Джеймс так и не окончил вуз.

В 1978 году Кэмерон вместе с друзьями Уильямом Вишером и Джейсоном Фессенденом снимает короткометражный фантастический фильм «Ксеногенезис». Лента заинтересовывает известного режиссера низкобюджетных фильмов Роджера Кормана, который берет Джеймса к себе на студию «New World Pictures».

В этом же году Джеймс женился на официантке Шэрон Уильямс. В 1984 году супруги развелись.

В 1984 год Джеймс Кэмерон снял фантастический боевик «Терминатор» с Арнольдом Шварценеггером, Майклом Бином и Линдой Хэмилтон в главных ролях. Бюджет ленты составил всего 6 млн долларов, однако в прокате картина собрала более 40 млн, став культовой, и принесла режиссеру мировую известность и славу.

Чтобы снять «Терминатора», Кэмерон продал права на фильм своему соавтору по сценарию и продюсеру Гэйл Энн Херд за 1 доллар.

Джеймс Кэмерон: «Это было чисто деловое предложение. Мы тогда еще не были женаты, и между нами не было даже намека на роман. Я пообещал, что передам ей свои права, а она — что никогда не снимет фильма с другим режиссером. Мы ударили по рукам и подписали контракт на символический доллар».
Цитата взята из журнала «7 Дней», № 16 (20.04.1998)

В 1985 году Кэмерон женится на продюсере Гэйл Энн Херд, брак и творческий союз с которой закончился в 1989 год. Едва оформив развод с Херд, Джеймс связал себя узами брака с режиссером Кэтрин Бигелоу.

В 1986 году в прокат выходит боевик Кэмерона «Чужие», продолжение триллера Ридли Скотта «Чужой». Лента также имела огромный успех и стала классикой жанра.

В 1991 году Джеймс Кэмерон выпускает картину «Терминатор-2: Судный день», главную роль в которой также играют Арнольд Шварценеггер и Линда Хэмилтон.

«Терминатор-2» демонстрировал сложнейшие для того времени спецэффекты, включая сцены морфинга жидкокристаллического киборга Роберта Патрика, съемки 3,5 экранных минут заняли 8 месяцев. Картина с неслыханным в 1990-е годы бюджетом в 100 млн долларов собрала в мировом прокате более 500 млн долларов и по настоящее время является эталоном научно-фантастических боевиков.

В этом же году Кэмерон развелся с Кэтрин Бигелоу и женился в четвертый раз. Новой избранницей режиссера стала актриса Линда Хэмилтон. 15 февраля 1993 года на свет появляется дочь Джеймса и Линды — Жозефина Арчер.

В 1997 году состоялась мировая премьера эпической картины Джеймса Кэмерона «Титаник», которая стала настоящим триумфом режиссера. Лента получила 11 «Оскаров», включая номинации «Лучший фильм» и «Лучший режиссер». Бюджет фильма составил 200 млн долларов, а мировые сборы принесли создателям более 1,8 млрд. После Титаника Джеймс Кэмерон занялся телевизионными сериалами и документалистикой.

Джеймс Кэмерона: «Титаник» — сложная и отчасти загадочная история. Но в то же время она достаточно простая. Корабль натолкнулся на огромный айсберг, потому что шел на предельной скорости. Почему капитан, уже зная об опасности, не дал команды ее снизить? Причина очень простая — престиж, стремление показать, на что способен этот могучий роскошный лайнер с важной и знаменитой клиентурой на борту».
Цитата взята из журнала «7 Дней», № 15 (12.04.2012)

На съемках «Титаника» Кэмерон знакомится с актрисой Сьюзи Эмис, исполнившей в картине эпизодическую роль внучки Роуз. В 1999 году Джеймс развелся с Линдой Хэмилтон, а уже 4 июня 2000 года он женился на Эмис. В браке со Сьюзи Эмис у него родилась дочь Клэр (04.04.2001) и близнецы Элизабет Роуз и Куинн (29.12.2006).

Режиссер снял игровые и документальные ленты: «Правдивая ложь» (1994), «Темный ангел» (2000), «Экспедиция: Бисмарк» (2002), «Призраки бездны: Титаник» (2003), «Чужие из бездны» (2005) и др. А также выступил продюсером картин: «На гребне волны» (1991), «Солярис (2002), «Расшифрованный исход» (2006), «Потерянная могила Иисуса» (2007), «Санктум» (2010), «Цирк дю солей: Сказочный мир в 3D» (2012).

В 2010 году Кэмерон выпустил новый научно-фантастический боевик «Аватар», в котором рассказывается о конфликте людей и местного населения На’Ви на вымышленной планете Пандоре. Картина стала очередным триумфом Джеймса, собрав в мировом прокате более 2,8 млрд долларов, что стало рекордом кассовых сборов за всю историю кинематографа.

В конце марта 2012 года Джеймс Кэмерон осуществил свою мечту: погрузился на дно Марианской впадины.

На декабрь 2016 года запланирована премьера нового боевика Джеймса Кэмерона «Аватар 2», главные роли в котором исполнят Сэм Уорингтон, Зои Салдана и Сигурни Уивер.

Награды

▪ Премия «Сатурн» в номинации «Лучший сценарий» за фильм «Терминатор» (1985)
▪ Премия «Сатурн» в номинациях «Лучший режиссер» и «Лучший сценарий» за фильм «Чужие» (1987)
▪ 3 Премии «Hugo Awards» (1987, 1992, 2010)
▪ Премия «Сатурн» в номинации «Лучший режиссер» за фильм «Бездна» (1991)
▪ Премия «Сатурн» в номинации «Лучший режиссер» за фильм «Терминатор-2: Судный день» (1992)
▪ Премия «Сатурн» в номинации «Лучший режиссер» за фильм «Правдивая ложь» (1995)
▪ Премия «Satellite Awards» в номинациях «Лучший режиссер» и «Лучшая картина» за фильм «Титаник» (1998)
▪ Специальный приз «President's Award» («Сатурн») (1998, 2003)
▪ Премия «Золотой глобус» в номинации «Лучший режиссер» за фильм «Титаник» (1998)
▪ Премия «Оскар» в номинациях «Лучший режиссер», «Лучшая картина» и «Лучший монтаж» за фильм «Титаник» (1998)
▪ Специальный приз «Nicola Tesla Award» («Satellite Awards») (2004)
▪ Звезда на голливудской Аллее славы (18.12.2009)
Специальный приз «3-D Award» на Венецианском кинофестивале в номинации «Лучший 3D фильм года» за фильм «Аватар» (2010)
▪ Премия «Сатурн» в номинациях «Лучший режиссер» и «Лучший сценарий» за фильм «Аватар» (2010)
▪ Специальный приз «Visionary Award» («Сатурн») (2010)
▪ Премия «Золотой глобус» в номинации «Лучший режиссер» за фильм «Аватар» (2010)
▪ Премия «Primetime Emmy Awards» в номинации «Выдающийся документальный или нехудожественный сериал» за сериал «Годы опасной жизни» (2014)

Семья

Первая супруга — Шерон Уильямс, официантка (1978—1984)
Вторая супруга — Гэйл Энн Херд, продюсер (1985—1989)
Третья супруга — Кэтрин Бигелоу, режиссер (1989—1991)
Четвертая супруга — Линда Хэмилтон, актриса (1991—1999)
Пятая супруга — Сьюзи Эмис, актриса (поженились 04.06.2000)
Дочь — Жозефина Арчер (15.02.1993), от Линды Хэмилтон
Дочь — Клэр (04.04.2001), от Сьюзи Эмис
Близнецы — Элизабет Роуз и Куинн (29.12.2006), от Сьюзи Эмис