Первым проект гусеничной вездеходной боевой машины предложил мастер рижского машиностроительного завода Пороховщиков. На поле шло учение новобранцев. Глядя на солдат, он подумал: «Невеселая штука — бежать в атаку под пулеметами врага. А что, если послать на штурм окопов не людей, беззащитных против свинцового ливня, а машину, одетую в броню, вооруженную пулеметами?». В голове возникли смутные образы гусеничных ходов тракторного типа... Спустя почти столетие режиссер Карен Шахназаров усовершенствовал военную машину, рассказав историю «Белого тигра». Картину Карен Георгиевич посвятил «отцу-фронтовику, и вообще тому поколению».
«Белым тигром» советские солдаты называли загадочный, мистический танк.
Кто бы мог употребить такое слово как «мистический» в отношении этой зверюги-машины. Но как иначе объяснишь его неожиданные появления в тылу советских войск: только что никого не было, и вдруг огонь, кровь, ужас, горы трупов, и он снова исчезает. Советское командование принимает единственно верное решение: для борьбы с тигром создать особый танк — специальную модель Т-34. Особая модель появилась в единственном экземпляре, поэтому крайне важно выбрать того, кто возглавит его экипаж.
Человек этот должен не только быть танкистом от Бога, он должен тонко чувствовать момент и правильно оценивать ситуацию с точки зрения генеральной линии партии. Совсем извелся в поисках героя майор Федотов (Виталий Кищенко), как неожиданно ему рассказали об удивительном случае.
Почти полностью сгоревший в бою, танкист Найденов (Алексей Вертков) неожиданно полностью вылечился и готов вернуться в строй. Он не хочет домой, потому что не помнит, откуда он родом, он не помнит своего настоящего имени, зато подружился с «танковым богом». И тот подарил ему удивительную способность — понимать язык танков. Поэтому кому, как не Найденову сразиться с Белым тигром.
Историю Найденова в повести «Танкист, или «Белый тигр» рассказал Ильи Бояшов. Прочитав ее, Карен Шахназаров ухватился за нее: сюжет повести оказался нетривиальным, таким, что просится на экран, чтобы рассказать современному зрителю о войне. Чтобы фильм смотрелся легко, чтобы фабула заинтересовала зрителя, чтобы герои были запоминающимися и своими поступками и своей жизнью.
Так, в гуще событий Великой отечественной, стремительно движущейся к завершению, к Берлину, оказались немецкий танк и советский солдат.
Именно их дуэль, а не двух танков, окажется главной. Потому что каждый из них сделает для себя главной целью задачу уничтожить противника. Ради этого уцелел Найденов, ради уничтожения советского солдата был создан Белый тигр. И смертельно точно снял их противостояние режиссер — отчего фантастическая история становится гораздо более реалистичной, чем многие фильмы, скрупулезно воспроизводящие детали военных сражений.
Многое, безусловно, зависело от подбора актеров, но Карен Георгиевич решил сделать акцент на актерах настоящих.
Таких, которые способны убедить одним словом, единственным взглядом. Именно взглядом и прошлось Верткову «разговаривать» со зрителем, когда его герой являл собой обугленный кусок плоти. С задачей он справился. Впрочем, Алексею любая роль подойдет — от принца до нищего, он умеет разговаривать со зрителем на одних ощущениях, на тончайших эмоциях. Тем более что рядом всегда оказывался крепкий хитроватый мужичок Федотов. Виталий Кищенко стал лучшим антиподом и главному герою, и немецкому танку.
«Белый тигр» — крайне сложный фильм с финалом, заставляющим задуматься о себе, о войне, об истории. Принимать его или нет — каждому зрителю придется решать самому.
